अर्जेंटीना के स्टार फुटबॉलर लियोनेल मेस्सी को फीफा वर्ल्ड कप 2026 के लिए घोषित शुरुआती 55 सदस्यीय टीम में शामिल किया गया है। इसके साथ ही उन अटकलों पर काफी हद तक विराम लग गया है जिनमें कहा जा रहा था कि मेस्सी शायद इस बार वर्ल्ड कप में हिस्सा नहीं लें।

अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने सोमवार को टीम का ऐलान किया। 38 वर्षीय इंटर मियामी फॉरवर्ड मेस्सी को 16 अटैकिंग खिलाड़ियों में जगह दी गई है।

हालांकि टीम में शामिल होने के बावजूद मेस्सी ने अभी तक आधिकारिक तौर पर यह पुष्टि नहीं की है कि वह टूर्नामेंट खेलेंगे या नहीं। अर्जेंटीना 2022 कतर वर्ल्ड कप में जीता अपना खिताब बचाने उतरेगा।

मेस्सी के भविष्य पर अब भी सवाल

पिछले कुछ समय से मेस्सी कई बार संकेत दे चुके हैं कि उनका फुटबॉल करियर अपने अंतिम दौर में पहुंच रहा है।

जून में इंटर मियामी के एक मैच के बाद मेस्सी ने कहा था कि वह अपने करियर के “आखिरी बड़े मुकाबले” खेल रहे हैं।

हाल के वर्ल्ड कप क्वालिफायर मुकाबलों में चोट के कारण उनकी गैरमौजूदगी ने भी उनके भविष्य को लेकर सवाल बढ़ा दिए थे।

हालांकि कोच स्कालोनी का कहना था कि मेस्सी के पास फैसला लेने के लिए अभी पर्याप्त समय है।

साथी खिलाड़ियों ने जताई उम्मीद

अर्जेंटीना के कई खिलाड़ियों ने सार्वजनिक रूप से उम्मीद जताई है कि मेस्सी एक बार फिर टीम की अगुवाई करेंगे।

फॉरवर्ड जूलियन अल्वारेज़ ने कहा कि मेस्सी के मैदान पर रहने से टीम और मजबूत हो जाती है। वहीं मिडफील्डर रोड्रिगो डी पॉल ने उन्हें “सभी समय का महानतम खिलाड़ी” बताया।

मेस्सी ने 2022 वर्ल्ड कप में अर्जेंटीना की खिताबी जीत में अहम भूमिका निभाई थी। उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में सात गोल किए थे, जिनमें फ्रांस के खिलाफ फाइनल में किया गया गोल भी शामिल था।

सस्पेंड खिलाड़ी को भी मिली जगह

अर्जेंटीना ने युवा फॉरवर्ड जियानलुका प्रेस्टियानी को भी शुरुआती टीम में शामिल किया है, जबकि वह छह मैचों के प्रतिबंध का सामना कर रहे हैं।

बेन्फिका के इस खिलाड़ी पर इस साल यूईएफए चैंपियंस लीग मैच के दौरान समलैंगिक विरोधी टिप्पणी करने का आरोप लगा था। फीफा ने इस प्रतिबंध को दुनिया भर में लागू कर दिया है।

ऐसे में प्रेस्टियानी अर्जेंटीना के शुरुआती दो ग्रुप मैच मिस कर सकते हैं।

फीफा वर्ल्ड कप 2026 का आयोजन अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में होगा। टूर्नामेंट 11 जून से शुरू होकर 19 जुलाई तक चलेगा।

अर्जेंटीना अपने अभियान की शुरुआत 16 जून को अल्जीरिया के खिलाफ करेगा। इसके बाद टीम ऑस्ट्रिया और जॉर्डन से भिड़ेगी।