फीफा वर्ल्ड कप 2026 से पहले जापान को बड़ा झटका लगा है। ब्राइटन के स्टार विंगर काओरू मितोमा हैमस्ट्रिंग चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर हो गए हैं।

जापान के कोच हाजिमे मोरियासु ने शुक्रवार को टोक्यो में 26 सदस्यीय टीम की घोषणा करते हुए बताया कि मेडिकल टीम के अनुसार मितोमा समय पर फिट नहीं हो पाएंगे।

28 वर्षीय मितोमा को यह चोट पिछले सप्ताह ब्राइटन की वॉल्व्स पर 3-0 की जीत के दौरान लगी थी। उन्होंने इस सीजन में नौ गोल किए और हाल के वर्षों में जापान के सबसे अहम खिलाड़ियों में रहे हैं।

कतर में हुए 2022 वर्ल्ड कप में भी मितोमा ने शानदार प्रदर्शन किया था। जापान ने उस टूर्नामेंट में जर्मनी और स्पेन जैसी टीमों को हराया था, जबकि प्री-क्वार्टरफाइनल में क्रोएशिया से पेनल्टी शूटआउट में हार मिली थी। इसी साल उन्होंने वेम्बली में इंग्लैंड के खिलाफ जापान की 1-0 जीत में निर्णायक गोल भी किया था।

जापान को एक और झटका तब लगा जब मोनाको के फॉरवर्ड ताकुमी मिनामिनो भी एसीएल चोट के कारण टीम से बाहर हो गए।

हालांकि फिटनेस को लेकर सवालों के बावजूद डिफेंडर ताकेहिरो टोमियासु को टीम में शामिल किया गया है। पूर्व आर्सेनल खिलाड़ी, जो अब अजाक्स के लिए खेलते हैं, लंबे समय से चोट से जूझ रहे हैं और लगभग दो साल बाद राष्ट्रीय टीम में लौटे हैं।

जापान की टीम में लिवरपूल के कप्तान वातारू एंडो, दाइची कामादा, ताकेफुसा कुबो और अनुभवी फुल-बैक यूटो नागातोमो जैसे अनुभवी खिलाड़ी भी शामिल हैं।

कोच मोरियासु अपने दूसरे वर्ल्ड कप अभियान में जापान को पहली बार क्वार्टरफाइनल तक पहुंचाने की कोशिश करेंगे।

जापान को ग्रुप एफ में नीदरलैंड, स्वीडन और ट्यूनीशिया के साथ रखा गया है। टीम अपना पहला मैच 14 जून को टेक्सास के आर्लिंगटन में नीदरलैंड के खिलाफ खेलेगी।

वर्ल्ड कप से पहले जापान 31 मई को आइसलैंड के खिलाफ अभ्यास मैच खेलेगा, जिसके बाद टीम नैशविल में अपने ट्रेनिंग बेस के लिए रवाना होगी।